「パパ、温泉ってどんなところ?」
6歳の娘が目を輝かせながら聞いてきたとき、私は心に決めました。この子が小学校に入る前に、絶対に家族で思い出に残る旅行をしようと。
33歳になった今年、私は大きな決断をしました。東京での会社員生活に一区切りをつけ、新しいキャリアへの挑戦です。次の会社への入社まで約1ヶ月。普通なら有給消化で終わってしまうような期間ですが、私たち家族にとっては特別な意味がありました。
娘は来年には小学生。そうなれば夏休みや冬休みといった限られた期間しか家族旅行はできません。平日に2週間も休めるなんて、もう二度とないかもしれない。妻と相談して、思い切って長期の家族旅行を計画することにしたんです。
「どこに行く?」と妻に聞くと、即座に「別府の地獄めぐり!」という答えが返ってきました。実は妻、学生時代に友達と行って以来、ずっと「いつか家族で行きたい」と話していたんです。温泉好きの私としても異論はありません。娘も「地獄って何?怖くない?」とワクワクしている様子。目的地は即決でした。
ただ、問題は予算でした。転職の合間とはいえ、無限にお金があるわけではありません。2週間という長期旅行、しかも家族3人分。計算してみると、正直かなりの出費になることが分かりました。
そこで妻と二人で話し合いました。「何にお金をかけて、何を節約するか」という優先順位づけです。
「せっかくの旅行だから、泊まるホテルは絶対に良いところがいい」と妻。確かに、娘が小さい頃は民宿やビジネスホテルでも問題なかったけれど、6歳になった今なら良いホテルの思い出もちゃんと残るはず。温泉付きの素敵なホテルで、家族でゆったり過ごす時間。それは私たち夫婦が共通して望んでいたことでした。
では何を節約するか。答えは明確でした。移動手段、つまりレンタカーです。
東京から大分まで飛行機で行き、現地ではレンタカーで移動する。これは早々に決まっていました。別府周辺を自由に観光するには、やはり車が必要です。でも、考えてみれば車なんて移動できればそれでいい。高級車である必要はまったくありません。
「レンタカーはとにかく安く抑えよう。その分をホテル代に回そう」
この方針が決まってから、私のレンタカー探しが始まりました。
実は、羽田から別府に直行便は少なめ。福岡空港を経由するのが一般的なルートです。当初は大分空港まで国内線を使うことも考えましたが、そこでふと思いついたんです。「福岡空港でレンタカーを借りて、そのまま大分まで運転すればいいんじゃないか?」
調べてみると、福岡空港から別府まで車で約2時間半。十分日帰りできる距離です。しかも途中の景色も楽しめる。これは一石二鳥だと思いました。
そこでスマホを開いて検索したのが、福岡空港 レンタカー 格安というキーワード。正直、あまり期待していませんでした。大手レンタカー会社のサイトをいくつか見ましたが、2週間という長期レンタルだとどうしても金額が膨らんでしまう。予算オーバーです。
「やっぱり2週間は長すぎたかな…」と諦めかけたとき、検索結果の中に「業務レンタカー」という文字を見つけたんです。
正直、最初は「業務レンタカーって何?」という感じでした。聞いたことがない会社名です。でもクリックしてみると、料金表に驚きました。大手の半額近い価格です。「これ、本当に大丈夫なの?」と半信半疑でしたが、サイトをよく読んでみると、中古車を使ったレンタカーサービスで、その分料金を抑えているとのこと。
妻に相談すると「移動できればいいんだから、中古車で全然問題ないよ」と即答。確かにそうです。私たちが求めているのは高級感ではなく、安全に移動できる手段。しかも口コミを見ると、整備はしっかりしているし、スタッフの対応も丁寧だという評価が多い。
計算してみると、大手と比べて2週間で約4万円も節約できることが分かりました。4万円あれば、ホテルをワンランク上にできる。もしくは美味しい食事を何回か追加できる。これは大きいです。
迷わず会員登録して予約ボタンを押しました。
旅行当日。羽田空港から福岡空港へのフライトは約1時間半。娘は生まれて初めての飛行機に大興奮で、窓から雲を見ては「あれは綿菓子みたい!」と叫んでいました。
福岡空港に着いて、まずはレンタカーカウンターへ。業務レンタカーの受付は空港内ではなく、歩いて10分くらいの駐車場でした。「え、マジで！？」と思いましたが、これも安さの要因かなと切り替えられました。
貸出場所に到着すると、スタッフの方が笑顔で出迎えてくれました。手続きも丁寧で、車の説明も分かりやすい。「中古車だから傷があっても気にしないでくださいね」と言いながら、逆に「でも整備はちゃんとしてますから安心してください」と自信を持って案内してくれました。
実際に見せてもらった車は、確かに外装に多少の使用感はあるものの、内装は清潔で全く問題なし。エンジンをかけると快調に動きます。「これで十分じゃん!」というのが正直な感想でした。妻も「綺麗だね」と満足そうです。
オプションのジュニアシートもちゃんと用意してありました。「さあ、別府まで行くぞ!」と家族で気合を入れて出発しました。
福岡空港から別府まで、高速道路を使って約2時間半のドライブ。最初は「長いかな」と心配しましたが、これが思いのほか快適だったんです。
まず、久しぶりの長距離運転が楽しい。東京では車を持っていないので、運転自体が新鮮でした。窓を開けると、東京とは違う空気が流れ込んできます。都会の喧騒から離れて、だんだんと緑が増えていく景色。「旅行に来たんだな」という実感が湧いてきました。
途中、サービスエリアで休憩。娘はソフトクリームを食べながら「まだ着かないの?」と言いつつも楽しそう。妻は助手席で景色の写真を撮りながら「久しぶりに家族でドライブできて嬉しい」と言ってくれました。
高速道路を降りてからは、別府市内を目指して一般道を走ります。だんだんと硫黄の香りが漂ってきて、「あ、温泉地に来たんだ」という気分が高まります。娘は「なんか臭い!」と鼻をつまんでいましたが、これも温泉地ならではの体験です。
予約したホテルにチェックインする前に、まずは腹ごしらえ。地元で人気という海鮮丼のお店に立ち寄りました。関サバに関アジ、新鮮な魚介が盛りだくさん。「東京じゃこんな新鮮なの食べられないね」と妻。娘も「お魚美味しい!」とパクパク食べていました。
お腹を満たしてからホテルへ。今回選んだのは、別府湾を一望できる温泉付きのリゾートホテル。レンタカー代を節約した分、ここには思い切って予算をかけました。
チェックインして部屋に入った瞬間、「来て良かった!」と心から思いました。窓から見える別府湾の景色が絶景。夕暮れ時で、オレンジ色に染まった空と海がなんとも美しい。娘は「わー!すごい!」と窓に張り付いています。
「パパ、温泉行こう!」という娘のリクエストで、さっそく家族風呂へ。このホテルを選んだ理由の一つが、貸切の家族風呂があることでした。娘がまだ小さいので、家族だけでゆっくり入れるのはありがたい。
温泉に浸かりながら、妻と顔を見合わせてニッコリ。「これ、最高だね」と二人で言い合いました。娘は温泉が気に入ったようで、「毎日入りたい!」と宣言。「大丈夫、2週間いるから毎日入れるよ」と答えると、目をキラキラさせていました。
夕食はホテルのレストランで会席料理。地元の食材を使った料理が次々と運ばれてきて、どれも美味しい。「レンタカーをケチって本当に良かった」と妻。私も同感です。移動手段にお金をかけるより、こうして美味しいものを食べて、良い部屋で過ごす方が、家族の思い出には残ります。
翌日から、いよいよ本命の別府地獄めぐりです。レンタカーがあるので、朝はゆっくりホテルで朝食を食べてから出発できるのが嬉しい。ツアーバスだとどうしても時間に追われますが、自家用車感覚で動けるのは長期滞在ならではです。
海地獄、鬼石坊主地獄、かまど地獄、鬼山地獄、白池地獄、血の池地獄、竜巻地獄。7つの地獄を順番に回りました。娘は最初「怖い」と言っていましたが、実際に見ると興味津々。「なんで青いの?」「なんで赤いの?」と質問の嵐です。
特に気に入ったのが海地獄。コバルトブルーの美しい色に、娘は「綺麗!お風呂みたい!」と大喜び。「これは熱すぎて入れないんだよ」と説明すると、「じゃあ卵は?」と聞いてきました。そう、地獄では温泉卵が名物なんです。売店で買った温泉卵を家族で食べながら、のんびり散策。これがまた美味しいんです。
鬼山地獄ではワニを見て大興奮。血の池地獄では「本当に血みたい!」と驚いていました。大人の私たちも、自然の力ってすごいなと改めて感動します。
地獄めぐりは午前中で終わり、昼食は近くのとり天のお店へ。大分名物のとり天を初めて食べた娘は「これ最高!」と完食。午後は別府タワーに登ったり、海岸をドライブしたり、思いつくままに行動できました。レンタカーがあるからこその自由さです。
地獄めぐりを終えた後も、まだ12日間も残っています。これが2週間滞在の素晴らしいところ。焦る必要がまったくないんです。
ある日は午前中ホテルでのんびりして、午後から由布院までドライブ。ある日は朝から高崎山に行ってサルを見て、水族館「うみたまご」で遊ぶ。ある日はホテルに一日中いて、プールと温泉を行ったり来たり。
娘は毎日「今日はどこ行く?」と楽しみにしていましたが、「今日はホテルでゆっくりしよう」と言っても「やったー!」と喜んでいました。子供って、場所が変わるだけで毎日が冒険なんですよね。
妻とも、娘が昼寝している間にホテルのラウンジでゆっくりコーヒーを飲んだり、夜は娘が寝た後にバーで二人で話したり。東京での忙しい日常では考えられないような、贅沢な時間でした。
レンタカーも大活躍です。2週間の間、故障もトラブルもなく、毎日快適に移動できました。中古車だから心配していた部分もありましたが、まったく問題なし。むしろ「新車じゃないから多少雑に扱っても気にならない」という気楽さが良かったかもしれません。小さな子供がいると、車内で食べこぼしたりすることもありますからね。
ガソリンスタンドでの給油も、観光の一部みたいで楽しかったです。地元の人に「どちらから?」と聞かれて「東京から2週間旅行で」と答えると、「いいねえ、ゆっくり楽しんでいって」と言ってもらえて、温かい気持ちになりました。
あっという間の2週間。最終日、ホテルをチェックアウトして福岡空港に向かう車の中で、娘が「もう帰るの?もっといたい」と言いました。妻も「本当にあっという間だったね」としみじみ。
福岡空港でレンタカーを返却するとき、スタッフの方に「2週間ありがとうございました。おかげで最高の旅行になりました」と伝えました。「良かったです。また機会があればぜひ!」と笑顔で見送ってくれました。
羽田行きの飛行機の中で、この2週間を振り返りました。予算配分は大成功。レンタカーを格安に抑えたことで、ホテルでの滞在を存分に楽しめました。毎日美味しいものを食べて、温泉に入って、家族で笑い合って。こんな贅沢な時間は、これからの人生でそう何度もないかもしれません。
娘は来年から小学生。そうなれば長期休暇は学校のスケジュールに合わせることになります。転職の合間という、ある意味特殊な状況だったからこそ実現できた2週間でした。
「福岡空港 レンタカー 格安」と検索して業務レンタカーを見つけたこと。これが今回の旅行成功の鍵だったと思います。もし大手のレンタカーを借りていたら、予算の関係でホテルのグレードを下げるか、滞在日数を減らすか、どちらかを選ばなければいけなかったでしょう。
でも、安いからといって質が悪いわけではありませんでした。むしろ、必要十分な機能を持った車で、家族との時間を最大限に楽しむことができました。
今、娘は幼稚園で「別府に2週間行ってきた!」と自慢しているそうです。妻も「また行きたいね」と言っています。私も、新しい職場で頑張る原動力になっています。
家族との思い出は、何よりも価値があるもの。そしてその思い出を作るために、何にお金をかけて何を節約するか。その選択が正しかったと、心から思える旅行でした。
もしあなたも長期の旅行を計画しているなら、ぜひ「何を優先するか」を考えてみてください。私たちのように、レンタカー代を抑えてその分を別の楽しみに使うのも一つの方法です。特に業務レンタカーのような格安オプションを使えば、予算の選択肢が広がります。
33歳、転職の合間、家族3人での2週間。これからの人生で、きっと何度も思い出す特別な時間になりました。